Der 1958 geborene Musiker, Sohn einer Organistin und eines Schulleiters, wuchs in Pinneberg, Hamburg und Dänemark auf und erhielt seinen ersten Klavierunterricht mit 6 Jahren. In seiner Kindheit und Jugend sang er zudem in drei verschiedenen Chören. Der Weg zur Musik definierte sich für ihn hauptsächlich über den Gesang. Daraus ergab sich der dringende Wunsch, ein Streichinstrument zu erlernen, das der menschlichen Stimme ähnelt. Schwalke wählte das Cello und bekam seinen ersten Unterricht mit 12 Jahren. Sehr schnell zeigte sich seine Geschicklichkeit und Musikalität an diesem Instrument, so daß er schon gut 2 Jahre danach die Aufnahmeprüfung für ein außerordentliches Studium an der Hamburger Musikhochschule bestand.